Hay mucha polémica sobre la ingesta de cafeína. Están los amantes del café, la moda los café de autor y también quienes los buscan descafeinados.

La cafeína es una sustancia que se encuentra naturalmente en más de 60 plantas, incluyendo:

• Granos de café.
• Hojas de té.
• Nueces de cola, que se usan para el sabor de las bebidas de cola.
• Vainas de cacao, que se utilizan para hacer productos de chocolate.

También existe la cafeína sintética (hecha por el hombre), que se añade a algunos medicamentos, alimentos y bebidas. Por ejemplo, algunos analgésicos, medicamentos para el resfrío y medicamentos de venta libre para la concentración contienen cafeína sintética. Lo mismo con bebidas energéticas y productos para "aumentar la energía".

La mayoría de la cafeína que consumen las personas proviene de las bebidas. Las cantidades de cafeína en diferentes bebidas pueden variar mucho, pero generalmente contienen:

- Una taza de café de 235 CC: 95-200 mg
- Una lata de bebida cola de 355 CC: 35-45 mg
- Una bebida energética de 235 CC: 70-100 mg
- Una taza de té de 235 CC: 14-60 mg

¿Cuáles son los efectos de la cafeína en el cuerpo?

Sabiendo los efectos, será más fácil decidir cuánto café tomar. La cafeína tiene muchos efectos sobre el metabolismo:

• Estimula el sistema nervioso central, lo que puede hacer que se sienta más despierto, alerta y le dará un impulso de energía.
• Es un diurético, lo que significa que ayuda al cuerpo a perder agua al orinar más.
• Aumenta la liberación de ácido en el estómago, lo que a veces conduce a malestar estomacal o acidez.
• Puede interferir con la absorción de calcio.
• Aumenta la presión arterial.
• La cafeína alcanza su nivel máximo en la sangre dentro de una hora después de consumirla y se puede seguir sintiendo los efectos de la cafeína por cuatro a seis horas, dependiendo si se tiene una metabolización rápida o lenta (predisposición genética).

¿Qué son las bebidas energéticas?

Las bebidas energéticas son refrescos a los que se les han añadido cafeína. La cantidad de cafeína en las bebidas energéticas puede variar ampliamente, ya que a veces su etiqueta de información nutricional no entrega la cantidad real de cafeína que contiene. Las bebidas energéticas también pueden contener azúcares, vitaminas, hierbas y suplementos.

Las bebidas energéticas pueden aumentar el estado de alerta y mejorar el rendimiento físico y mental. Esto ha beneficiado su popularidad entre adolescentes y adultos jóvenes.
Con frecuencia, los jóvenes mezclan las bebidas energéticas con alcohol. Es peligroso combinar alcohol y cafeína, ya que favorece tomar malas decisiones y tomar de más.

¿Quién debe evitar o limitar la cafeína?

Siempre conviene consultar con su médico, pero en general se recomienda limitar o evitar la cafeína si:

• Estás embarazada, ya que la cafeína pasa a través de la placenta a su bebé.
• Estás amamantando, ya que incluso una pequeña cantidad de cafeína que consuma pasa a su bebé.
• Tienes problemas del sueño, incluyendo insomnio.
• Tienes migrañas u otros dolores de cabeza crónicos.
• Tienes ansiedad.
• Tienes reflujo gastroesofágico o úlcera.
• Tienes arritmia (un problema con los latidos o el ritmo de los latidos del corazón).
• Tienes presión arterial alta.
• Tomas ciertos medicamentos o suplementos, incluyendo estimulantes, ciertos antibióticos, medicamentos para el asma y medicamentos para el corazón.

Un niño o adolescente, no debería tomar la misma cantidad de cafeína que los adultos. Los niños pueden ser especialmente sensibles a los efectos de la cafeína.

Lic. en nutrición Cristina Maceira